一些人感染了艾滋病病毒，却依然能够生龙活虎。科学家猜测，这也许是某种不确定的血液因子在起作用，但没人能证实这个猜测。美国的一个研究小组不久前宣称，他们找到了这个神秘因子。
如果这话当真，无疑又掀开了HIV的一层神秘面纱，极有可能导致艾滋病新疗法的诞生。
早在16年前，美国加利福尼亚大学的杰伊·利维等人便着手研究一些感染HIV但却迟迟不发病的患者。他们在这类人的血液中发现了CD8抗病毒因子（CAF），并推论，可能是CAF产生的小蛋白在与病毒作战。
问题是，这是什么类型的蛋白呢？1995年，现在就职于马里兰大学生物技术研究所的罗伯特·加洛宣称，他的研究小组揭开了CAF的面纱，至少掀开了一角。他的结论是，CAF实际上是3种化学增活素的复合物。其后的研究发现，这些化学增活素与艾滋病病毒“攻陷”细胞必须借助的“门把手”蛋白受体有关。也就是说，可以通过控制蛋白受体抑制艾滋病病毒。加洛的结论得到进一步支持。
但在纽约洛克菲勒大学艾伦·戴蒙德艾滋病研究中心的科学家看来，这个解释并不能令人满意。加洛所说的化学增活素仅仅能抑制R5型艾滋病病毒，却不能抑制X4型艾滋病病毒。对CAF来说，应该两者均能抑制。
他们与加利福尼亚州一家生物公司使用蛋白芯片技术研究CAF，结果发现了3个小蛋白，分别称为阿尔法—防御素—1、2和3。纯化的这3种防御素都可以抑制X4型和R5型艾滋病病毒。这一发现发表在权威期刊《科学》上。防御素一般被用做抗生素摧毁细菌表层，但科学家并不清楚它是怎么与艾滋病病毒“作战”的。
研究人员推测，防御素即是对抗X4型病毒几乎所有CAF活性的原因，也是对抗R5型病毒的CAF活性不可或缺的一部分。这使得它成为当选上述神秘因子的最佳“候选人”。“我们认为，我们解开了CAF的谜团，数据显示这是不言而喻的。”研究人员张林崎（音译）说。
但一些研究人员对此并不认同。加洛认为，CAF实际上是蛋白的复合物。尽管如此，他说他的研究表明，对抗R590％的活性由化学增活素决定。“技术上说，这是一篇十分不错的论文，”加洛说，“但要说所有的CAF活性都来源于防御素是荒谬的。”
利维则坚持认为，这两个研究小组的结论都是错的。他表示，化学增活素和防御素都不能完全说明CAF活性。同时他也认为，这些研究都是有价值的：“令人高兴的是，人们发现各种不同种类的天然抗病毒因子，并且其中一些可能导致新型疗法的诞生。” |
