通俗地讲，艾滋病就是人体免疫系统被一种叫做人类免疫缺陷病毒（HIV）所破坏，因而身体丧失了抵抗力，不能与那些威胁生命的病菌战斗，从而使人体发生多种不可治愈的感染和肿瘤，最后导致被感染者死亡的一种严重的传染病。此病目前还没有治愈的药物和方法，但可以预防。
艾滋病病毒主要存在于感染者的血液、精液、阴道分泌物、乳汁等体液中，故可以通过性接触、血液和母婴三种途径传播。
艾滋病是一种性传播疾病，无论是同性还是异性间的性接触都会导致艾滋病的传播。艾滋病病毒感染者的精液或阴道分泌物中有大量的病毒，在性活动（包括阴道性交、肛交和口交）时，由于性交部位的摩擦，很容易造成生殖器黏膜的细微破损。这时，病毒就会乘虚而入，进入未感染者的血液中。
血液传播是感染最直接的途径。输入被病毒污染的血液，使用了被血液污染而又未经严格消毒的注射器、针灸针、拔牙工具，都是十分危险的。另外，如果与艾滋病病毒感染者共用一只未消毒的注射器，也会被留在针头中的病毒所感染。如果母亲是艾滋病病毒感染者，那么她很有可能会在怀孕、分娩过程或是通过母乳喂养使她的孩子受到感染。
与艾滋病病人及艾滋病病毒感染者的日常生活和工作接触（如握手、拥抱、共同进餐、共用工具、办公用品等）不会感染艾滋病。艾滋病不会经马桶圈、电话机、餐饮具、卧具、游泳池或公共浴室等公共设施传播，也不会经咳嗽打喷嚏、蚊虫叮咬等途径传播。但要避免与他人共用剃须刀、牙刷等，以防止病毒从细微破损处进入。
如果发生了高危行为，怀疑自己受到了艾滋病病毒感染，一定要到卫生机关批准的具有艾滋病病毒抗体检验条件的医疗卫生机构去检查，千万不要找“游医”检查治疗。
健康人感染艾滋病病毒后不能马上检查出来（抗体），一般在两周至三个月后才可检查出来。从受到艾滋病病毒感染到可以检查出来的这一段时间称为窗口期。据报告，凡血清中存在HIV抗体者，必有病毒存在，因此目前大都以检测HIV感染者血清中的特异抗体作为判定HIV感染的证据，血液检查HIV抗体阳性表明存在HIV感染。如果经实验检验证明抗体是阳性，说明是艾滋病病毒感染者，但还不是艾滋病病人，从感染艾滋病病毒到发病一般需要好几年，甚至十几年，平均为8～10年。在没有发病前，艾滋病病毒感染者外表看来和健康人完全一样，不过，他们可以通过血液、精液、阴道分泌物等体液交换，如性交或共用注射器吸毒，把病毒传播给别人。
洁身自爱、避免婚外性行为是预防经性途径传染艾滋病的根本措施。正确使用避孕套不仅能避孕，还能减少感染艾滋病、性病的危险。及早治疗并治愈性病可减少感染艾滋病的危险。某些正规医院能提供正规、保密的检查、诊断、治疗和咨询服务，必要时可借助当地性病、艾滋病热线进行咨询。共用注射器吸毒是传播艾滋病的重要途径，因此要拒绝毒品，珍爱生命，避免不必要的输血、注射，或使用没有严格消毒器具的不安全拔牙和美容及未经艾滋病病毒抗体检测的血液和血液制品。关心、帮助和不歧视艾滋病病人及艾滋病病毒感染者也是预防与控制艾滋病的重要措施。 |
